Nuevas incursiones aéreas de los ingleses sobre Puerto Argentino y Puerto Darwin. Aviones navales argentinos, equipados con misiles Exocet, atacan al destructor inglés Sheffield, hundiéndolo.

El empleo de los aviones de exploración Neptune facilitó la localización de blancos enemigos que luego podrían ser atacados. En el mapa puede apreciarse el derrotero seguido por el avión el 4 de Mayo, día en que detectó la posición de parte de la flota británica:

Se captaron un blanco grande, seguramente un portaaviones y tres blancos medianos. El curso errático del avión explorador (cambios de dirección aleatorios cuando descendía a baja altura), era la forma de evitar un posible ataque de aviones o buques de la Fuerza de Tareas (Task Force).
 

De la Base Aeronaval Río Grande despegaron dos Super Etendard, armados con un Exocet cada uno, efectuaron un reabastecimiento con apoyo del Hércules KC-130 al mando del Vicecomodoro Pessana.
 

La operación recibía apoyatura aérea de dos escuadrillas de Dagger situadas a 20.000 pies, armados con misiles aire-aire, un Lear Jet del Escuadrón Fénix actuaba, como siempre, en misión de diversión. Concluida la operación, los Super Etendard prosiguieron hacia las coordenadas dadas por el avión explorador Neptune, aún volando a 4500 metros. Luego descenderían para ingresar en la zona muerta del radar y evitar ser detectados por los británicos.

Cuando los SUE estaban volando al ras del agua, próximos a las coordenadas especificadas por el Neptune, recibieron un mensaje de ese avión, confirmando un blanco grande y dos medianos en 52º33’ Sur y 57º40’ Oeste y otro blanco mediano en 52º48’ Sur y 57º31’ Oeste. En otros términos, el último buque distaba de los primeros unas 30 millas.

Prosiguieron hacia esas coordenadas siempre al ras del agua, luego de recorrer unas millas más, se elevaron unos metros para salir de la zona muerta del radar británico y realizar barridos con el propio para localizar el blanco.

Ambos pilotos detectaron un blanco grande y tres medianos, "engancharon" sus Exocet al blanco grande y cuando estuvieron a unos 50 km lanzaron los misiles.

Los ingleses declararon, más tarde, que se había atacado al HMS Sheffield con un Exocet y que otro misil había pasado de largo frente a la Fragata Yarmouth. Ambos misiles fueron apuntados al blanco grande, es decir tenían las mismas coordenadas.
 

El Exocet, entre sus muchas habilidades, tiene la posibilidad de cambiar de blanco si no encuentra su objetivo en la ruta especificada, pero tiene también espoletas de proximidad que lo hacen detonar si pasa muy cerca del buque sin llegar a impactar en él. Estas y otras características más del misil, permiten concluir que es sumamente difícil que un misil impacte en un buque y el restante pase de largo frente a esa u otra nave, sin haber cambiado de dirección al no encontrar nada en su ruta inicial o explotar por sus espoletas de proximidad.

Son varios los especialistas que sostienen que el blanco grande fue impactado y que se trataba del portaaviones Hermes. Hecho que sería compatible con la escasa actividad de éste luego del 4 de mayo.

El HMS SHEFFIELD era uno de los destructores Type 42 de la Royal Navy. En mayo de 1982 cruzaba en el límite externo de la formación naval británica, en misión de descubierta radar para los vitales portaaviones y buques de transporte de tropas. A bordo de otra unidad en las proximidades, una fragata, un sistema electrónico de alarma de amenazas señaló un posible peligro; la primera señal de alarma para el Sheffield vino de un oficial del puente que localizó una brillante esfera de fuego que se dirigía contra el buque. Tan pronto lanzó la alarma, un misil AM 39 Exocet golpeó el casco.

En pocos segundos, el Sheffield se vio invadido por un sofocante humo negro. La posición de la flota británica era conocida para las Fuerzas argentinas gracias a un avión de reconocimiento Neptune. La Armada argentina organizó precipitadamente un ataque con misiles Exocet.

Cuando los 2 Super Etendard alcanzaron la zona de operaciones, treparon y efectuaron un breve barrido con el radar; eso fue lo que produjo la alarma en la fragata. Cuando uno de los pilotos argentinos controló su pantalla, pudo distinguir muchos blancos. Continuó entonces volando hacia el objetivo para proporcionar al misil mayores oportunidades de éxito, después volvió a trepar para el lanzamiento. Pocos segundos después, el Exocet hizo su primera víctima.

La posición de los buques británicos en San Carlos se convirtió en doblemente importante después de la pérdida del Sheffield. La zona no era adecuada para el lanzamiento de los Exocet y el accidentado y ventoso canal hubiera dado a los pilotos pocas oportunidades para efectuar una ruta de ataque directa. Un oficial de la Armada argentina localizó la flota y la señaló en Port Stanley (Puerto Argentino). El primero en atacar fue un MB-339 de la Armada en patrulla, que en vuelo rasante atacó una fragata y proporcionó una precisa descripción de los desembarcos.

El día siguiente, oleadas de Skyhawk y Dagger atacaron los buques. Los pilotos argentinos fueron capaces de volar a cotas extremadamente bajas; la fragata Ardent perdió el último metro de su palo mayor cuando un Skyhawk lo cortó con el tanque de combustible.

Sin embargo, el vuelo a tan baja cota fue una inesperada fortuna para los británicos; las espoletas de las bombas lanzadas por los reactores habían sido taradas para el lanzamiento en altura y habían de volar unos segundos antes de activarse. Muchas de las bombas alcanzaron los buques sin explosionar.

Una de las bombas atravesó la popa de un destructor fallando por poco su helicóptero Lynx antes de caer al mar sin explosionar. El Ardent estaba a la cabeza de la formación cuando fue hundido.

Era una fragata del Type 21, un modelo que no había sido bien aceptado por la Royal Navy a causa de su escaso armamento antiaéreo. Cuando los Skyhawk la atacaron, la fragata los afrontó sólo con un cañón de calibre medio y cañones ligeros y ametralladoras.

La ruta de ataque de los Skyhawk dio a sus pilotos tiempo suficiente para apuntar, así que consiguieron lanzar sus armas con mortal precisión. La fragata recibió una decena de bombas, que pulverizaron la popa, mandándola a pique.

- Londres: Al caer la noche el Ministerio de Defensa anunció el hundimiento del destructor británico "Sheffield", uno de los más modernos de la flota, botado en 1975. El texto del comunicado es el siguiente: "En el curso de sus cometidos dentro de la zona de exclusión total en torno a las islas Falkland, el HMS Sheffield, un destructor del tipo 42, fue atacado y alcanzado por un misil argentino esta tarde. El buque tomó fuego, que se hizo incontrolable. Cuando ya no hubo posibilidades de salvarlo, la tripulación lo abandonó. Todos los que abandonaron el barco fueron rescatados".
 

- Londres: El ministro de Defensa inglés, John Nott, reconoció que un avión a reacción Sea Harrier fue derribado y que su piloto murió después del ataque.
 

- Buenos Aires: Extraoficialmente se supo que el HMS Sheffield fue hundido por un misil Exocet disparado desde 32 km por un avión Super Etendard de la Aviación Naval Argentina.
 

- Buenos Aires: El embajador chileno en Argentina, Onofre Jarpa Reyes, visitó la cancillería para refirmar la neutralidad de su país, desmintiendo que Chile hubiera prestado apoyo y suministros a cualquier buque de guerra inglés. Al abandonar la cancillería, Jarpa Reyes dijo a los periodistas: "Queremos expresar al pueblo argentino que tiene sus espaldas bien guardadas por una firme y leal actitud de Chile", agregando que Chile por ningún motivo va a aprovecharse de esta circunstancia para hacer valer otros elementos de juicio o avanzar en otros temas más allá de lo que la Argentina esté dispuesta a hacerlo".
 

- Bruselas: El secretario norteamericano de Defensa, Caspar Weinberger, dijo ayer que los británicos tenían "justificación" para atacar el crucero ARA General Belgrano. También señaló que Estados Unidos consideraría cualquier solicitud ulterior de respaldo por parte de Gran Bretaña en sus operaciones del Atlántico Sur.
 

- Londres: Gran Bretaña requisó el "Queen Elizabeth II", un trasatlántico de 67.000 toneladas, que transportaría a las Malvinas unos 3.000 marines de la guardia real. La Quinta División destinada a Malvinas está integrada por hombres de la Guardia Real escocesa y galesa y por los gurkhas, tropas nepaleses de élite.
 

- Londres: Entre 150 y 200 soldados argentinos que fueron tomados prisioneros durante el intento de recuperación de las islas Georgias del Sur serán entregados a la Argentina a la mayor brevedad
 

- Buenos Aires: La cancillería argentina remitió a Haig una nota de protesta por sus recientes declaraciones en que achaca a la intransigencia argentina el fracaso de la mediación. Por su parte el secretario de Planeamiento de la Nación, brigadier José Miret, en una entrevista realizada por Radio Mitre, dijo que "desde los primeros momentos pude advertir que no estábamos tratando con un mediador equitativo", refiriéndose a Alexander Haig.
 

- Bruselas: Irlanda pidió una reunión inmediata del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en torno a la crisis de las Malvinas, al tiempo que surgían fuertes críticas en Europa contra el hundimiento por los británicos del crucero General Belgrano.
 

- Naciones Unidas: El secretario general de la ONU, Pérez de Cuellar, reclamó una vez más al Reino Unido y a Argentina la aplicación "inmediata" de la resolución aprobada el 3 de abril pasado por el Consejo de Seguridad exigiendo el cese de las hostilidades.
 

- Londres: El secretario del Foreign Office, Francis Pym, anunció en la Cámara de los Comunes que su gobierno vetará cualquier resolución de las Naciones Unidas sobre el cese del fuego en el Atlántico Sur, a menos que las fuerzas argentinas se retiren de las islas Malvinas.

- San José: El gobierno de Costa Rica propuso a los países miembros de la OEA el traslado de su sede, actualmente en Washington, a un país "que ofrezca condiciones óptimas". Y sugiere que ese país podría ser Costa Rica.

 

Comunicados de la Junta Militar

COMUNICADO N° 20 El Estado Mayor Conjunto comunica que los buques de la Armada destacados para el rescate de náufragos del Crucero ARA General Belgrano han recogido 400 tripulantes, los que a bordo del Aviso ARA Gurruchaga se dirigen a Ushuaia.

Asimismo informa que continúan las tareas de rescate del personal de otras aproximadamente 15 embarcaciones más, que se encuentran localizadas en la zona.

COMUNICADO N° 21 El Estado Mayor Conjunto comunica que hasta el momento han sido rescatados 680 tripulantes del Crucero ARA General Belgrano. Unidades de la Armada continúan con las tareas de rescate de personal que se encuentra en embarcaciones localizadas en la zona.

COMUNICADO N° 22 El Estado Mayor Conjunto comunica que a las 14:50 horas se produjo sobre Base Cóndor en Puerto Darwin, en las Islas Malvinas, un ataque aéreo con TRES aviones SEA HARRIER.

DOS de las máquinas incursoras fueron abatidas por el fuego de la Artillería Antiaérea.

No se registraron bajas, ni daños materiales en la fuerza propia.

COMUNICADO N°23 El Estado Mayor Conjunto comunica que habiendo sido atacado Puerto Argentino por medios aéreos a las 05:30 y en uso del derecho de legítima defensa, ordenó una incursión aérea sobre la Fuerza de Tareas Inglesa, ubicada a 60 millas al SE de Malvinas. Dicha incursión, se concretó a las 10:50 horas, por medio de una Fuerza Aeronaval que operó con cobertura de aviones de la Fuerza Aérea Argentina, con resultados que aún se desconocen.

Posteriormente a las 13:00 horas se concretó un ataque inglés sobre Puerto Darwin en el cual fueron derribados DOS aviones SEA HARRIER atacantes, tal como se anunció en el comunicado No 22 de este Estado Mayor Conjunto.

Coincidentemente con el último ataque, la Primer Ministro Thatcher comunicó que se estaba bombardeando Malvinas.

COMUNICADO N° 24 El Estado Mayor Conjunto comunica que el Aviso ARA Alférez Sobral, que fuera atacado por fuerzas inglesas, se encuentra navegando por sus propios medios y próximo a tomar puerto.


Comunicados de Gran Bretaña

INGLATERRA, Mayo 4,N° 35

Tengo muy poco que agregar a las declaraciones que ya formulé sobre el ataque a dos patrulleros argentinos armados, del tipo auxiliar de la marina, por parte de helicópteros Lynx, así como sobre el ataque al crucero argentino General Belgrano.

Sabemos que las embarcaciones que yo describí como patrulleros tipo auxiliar de la marina, son patrulleros armados de alta mar. Hemos identificado provisoriamente a uno de ellos como el Alférez Sobral. Si es así, según todas las referencias estaría armado con cañones de 40 y 20 mm. Una de estas embarcaciones disparó primero sobre un Sea King que trataba de localizar a naves argentinas dentro de la ZET. No estoy en condiciones de decir cual de las dos naves disparó primero, ni cual fue hundida. Tampoco pudo decir si hay sobrevivientes. Como ya anunciara, posteriormente lanzamos equipos de supervivencia cerca de la nave averiada. Pero la noche ha sido descrita como `negra tinta', llovía intermitentemente y corría un fuerte viento.

Pasemos ahora al crucero Belgrano. Por algún tiempo había estado en la zona donde fue atacado. Puede haber estado ingresando y saliendo de la ZET, o acaso bordeándola. Estaba acompañado por dos destructores argentinos. El crucero estaba armado con quince cañones de 6 pulgadas, con un alcance de 13 millas, y el misil SEA CAT de corto alcance, que presentaba una amenaza para nuestros aviones en operaciones en la ZET. Ambos destructores estaban dotados con misiles Exocet, que tienen un alcance superior a 20 millas.

Esta fuerza, debido a su posición relativa respecto de nuestra Fuerza de Tareas y su capacidad de fuego, representaba una grave amenaza para nuestras naves. De acuerdo con la advertencia dada el 23 de abril al gobierno argentino, el crucero fue entonces atacado por una nave de la Royal Navy.

Fue alcanzado por dos torpedos altamente explosivos. La nave principal de esa formación, por consiguiente, quedó incapacitada y la unidad de la Royal Navy se retiró, de acuerdo con lo que es de práctica. No tenemos nueva información directa sobre el crucero o los destructores que lo acompañaban, los cuales, dicho sea de paso, no fueron atacados. El gobierno argentino acaba de anunciar que estuvo a la deriva por algún tiempo, fuera de contacto radial, y que finalmente se hundió. No tenemos información sobre bajas argentinas.

La Fuerza de Tareas continúa con su patrulla por aire y mar, durante el día y la noche, para mantener el vigor la ZET alrededor de las islas Falkland.

INGLATERRA, Mayo 4,N° 36

Durante el cumplimiento de sus tareas dentro de la ZET alrededor de las islas Falkland, el HMS SHEFFIELD, un destructor tipo 42, fue atacado esta tarde y alcanzado por un misil argentino.

Se inició un incendio que luego escapó al control de la tripulación. Cuando no había ya esperanza de salvar la nave, la tripulación la abandonó. Todos quienes la abandonaron, fueron rescatados.

Se teme que haya habido cierto número de bajas pero todavía no tenemos detalles. Los familiares inmediatos serán informados en primer término, tan pronto como se reciban los detalles.

Otras operaciones aéreas se llevaron a cabo hoy sobre las islas Falkland. El ataque con Vulcan al aeropuerto de Puerto Stanley, ejecutado esta mañana, fue exitoso y los aparatos que intervinieron regresaron indemnes. Durante un ataque de Sea Harrier, uno de nuestros aparatos fue derribado. El piloto ha muerto. Su nombre será anunciado luego de que sus familiares hayan sido informados. Todos los otros Sea Harrier regresaron indemnes.

La Fuerza de Tareas prosigue sus operaciones de acuerdo con lo planeado. Mañana se hará una declaración en la Cámara de los Comunes, cuando se conozcan nuevos detalles.